พาย้อนไปในคริสต์ศตวรรษที่ 14-16 ล้านนาซึ่งก่อตัวขึ้นจากเครือรัฐต่างๆ ทางตอนเหนือของไทยเป็นรัฐตอนในที่ไม่ติดทะเลได้อาศัยเครือข่ายระหว่างเมืองและรัฐกระจายสินค้าและทรัพยากรจากดินแดนหุบเขาไปสู่เมืองท่าชายฝั่ง เพื่อส่งออกไปขายในตลาดการค้าใหญ่ของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ เอื้อให้ชนชั้นล่างหรือไพร่มีอิสระในการค้าและการผลิต ทำให้คนเหล่านี้กลายเป็นทั้งพ่อค้าและช่างฝีมือ สร้างความรุ่งเรืองและกระจายความมั่งคั่งต่อเศรษฐกิจการค้าในล้านนา