หัวใจแห่งความมืดบอกเล่าเรื่องราวของชาร์ลส์ มาร์โลว์ กะลาสีที่จะใช้เวลาที่ได้รับมอบหมายจากที่เบลเยี่ยมบริษัท การค้าเป็นเรือข้าวฟากเรือกัปตันจะนำไปสู่การเดินทางเข้าไปในแอฟริกา นวนิยายเรื่องนี้ได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางว่าเป็นบทวิพากษ์วิจารณ์การปกครองอาณานิคมของยุโรปในแอฟริกาในขณะที่ยังตรวจสอบแก่นเรื่องของพลวัตของอำนาจและศีลธรรม แม้ว่าคอนราดไม่ได้ให้ชื่อของแม่น้ำในขณะที่เขียนที่รัฐอิสระคองโก , สถานที่ตั้งของที่มีขนาดใหญ่และมีความสำคัญทางเศรษฐกิจแม่น้ำคองโกเป็นอาณานิคมส่วนตัวของเบลเยียมกษัตริย์ เลียวโปลด์ มาร์โลว์ ได้รับข้อความจากเคิร์ตซ์ พ่อค้างาช้างที่ทำงานในสถานีซื้อขายซึ่งอยู่ไกลออกไปในแม่น้ำ ซึ่งได้ "ไปเป็นชนพื้นเมือง" และเป็นเป้าหมายของการสำรวจของมาร์โลว์ มาร์โลว์ซึ่งเป็นตัวละครที่เกิดซ้ำและเปลี่ยนอัตตาของคอนราดเอง บรรยายบันทึกนั้นว่าเป็น “งานเขียนที่สวยงาม” หรือ “สั่นไหวด้วยคารมคมคาย” และอื่นๆ อีกมากมาย