เรื่องราวในศตวรรษที่18 ไต้อวี้ สาวน้อยกำพร้าแม่ ต้องจากบ้านเกิด เพื่อมาอาศัยกับท่านยายและญาติๆ ฝ่ายแม่ในคฤหาสน์หรองกั๋ว ณ กรุงปักกิ่ง เด็กสาวชาวใต้ใสซื่อบริสุทธิ์ ก้าวเข้ามาใช้ชีวิตในร่มเงาของชนชั้นสูงแห่งเมืองหลวง ชีวิตที่ห้อมล้อมไปด้วยความหรูหราฟุ่มเฟือย เสื้อผ้าอาภรณ์ชั้นเลิศ สาวใช้รอบกาย กับการแก่งแย่งชิงดีชิงเด่น เพื่อให้ได้มีตำแหน่งแห่งที่ในคฤหาสน์แห่งนี้ นวนิยายที่เปิดโปงและตีแผ่ความเสื่อมโทรมของ สังคมศักดินาในสมัยราชวงศ์ชิง ชีวิตของสามหญิงที่ผูกพันกันอย่างแนบแน่น ในโลกที่สตรีไร้อำนาจ และต้องเป็นปรปักษ์ต่อกัน อันเนื่องมาจากประเพณีที่อนุญาตให้ชายมีอนุภรรยาได้ ความรักในหอแดง สะท้อนภาพผู้คนทุกชนชั้น ตั้งแต่เจ้านายผู้สูงศักดิ์ ไปจนถึงบ่าวไพร่ธุลีดิน